現在更多的建筑開始使用張拉膜，它是指積極地利用膜狀材料，是集建筑學、結構力學、化工學、材料學及計算機學為一體的高科技工程”，由于它獨特的性能和強烈的視覺沖擊效果，很快被人們所接受，并出現了不可阻擋的發展態勢。張拉膜建筑適用范圍很廣，可用于體育建筑、展覽建筑、娛樂建筑、演出建筑、機場建筑及各類海濱娛樂休閑建筑及設施。
從結構形式上張拉膜建筑可簡單地概括為充氣式、骨架式和張拉式三大類口。
充氣式張拉膜是依靠膜曲面內外氣壓差來維持膜曲面的形狀。這種索膜建筑歷史較長，但因在使用功能上明顯的局限性(如形象單一、空間要求氣閉等)，使其應用面較窄；但充氣式索膜體系造價較低，施工速度快，在特定的條件下又有明顯優勢。1970年日本大阪萬國博覽會的美國館，采用的就是這種結構，它標志著張拉膜的開始。
骨架式索膜建筑常在某些特定的建筑中被采用，是由于其結構形式本身的局限性(骨架體系自平衡，膜體僅為輔助物，使膜體強度高的特點發揮不足等)；而骨架形式與張拉形式的結合運用，常可取得更富于變化的建筑效果。骨架式索膜體系建筑表現含蓄，結構性能有一定的局限性，造價低于張拉式體系。1996年亞特蘭大奧運會主體育館(佐治亞穹頂)為這類結構的典型工程。
張拉式索張拉膜體系由膜體(膜材)、張拉索(邊索、谷索、脊索和拉地索)、支承結構、錨固體系及各部分之間的連接節點等組成。
膜材是由高強度的織物基材加上聚合物涂層構成的復合材料。膜材根據基材和表面涂層的不同，一般分為三大類：A種膜材(玻璃纖維基材、PTFE涂層)、B種膜材(玻璃纖維基材、硅酮涂層)、C種膜材(聚酯長絲基材、PVC涂層)。其中A種膜材多用于美洲和日本，C種膜材在歐洲較為常見，而B種膜材由于其自身性能等原因很少采用。
張拉膜都是支承在一定的結構體系上。根據支承條件不同可將索張拉膜支承體系分為三大類：剛性支承體系、柔性支承體系和混合支承體系。由于張拉膜靠結構內的預應力來形成建筑的造型，故對支承結構的安裝精度要求較高。在張拉膜吊裝前，須根據規范和設計要求對支承結構進行復測，并做復測紀錄。
張拉膜體形通常都較為復雜，各種角度變化較多，且加工精度要求非常高。在制作過程中要加強質量管理，保證制作精度。在張拉膜制作前，需要對工程所用膜材及配件按設計和規范要求進行材質和力學性能檢驗，如膜材的雙向拉伸試驗。膜材加工制作要嚴格按設計圖紙在專業車間由專業人員制作。由于索張拉膜通常均為空間曲面，裁剪就是用平面膜材表示空間曲面。這種用平面膜材擬合空間曲面的方法必然存在誤差，所以裁剪人員在膜材裁剪加工過程中加入一些補救措施是相當必要的。對已裁剪的膜片要分別進行尺寸復測和編號，并詳細紀錄實測偏差值。裁剪作業過程中應盡量避免膜體折疊和彎曲，以免膜體產生彎曲和折疊損傷而使膜面褶皺，影響建筑美觀。
